С помощью своей карбонат-кальциевой структуры рифообразующие кораллиновые водоросли выполняют экологическую функцию, похожую на «работу» кораллов.
Как и коралловые рифы, водоросли в настоящее время находятся под угрозой исчезновения из-за глобального потепления и повышения кислотности океанских вод.
Ученые из Университета Портсмута Великобритании работают над решением проблемы - они создают синтетические рифы в Средиземном море, изготовленные из искусственных кораллиновых водорослей.
Искусственные водоросли состоят из нетоксичного эластомера, а его листья прикрепляются к камням с использованием эпоксидной смолы.
Каждый мини-риф имеет диаметр 10 см и 20 ветвей. Первый из рифов уже установлен рядом с существующими природными рифами кораллиновых водорослей в Италии, и в течение следующего года планируется создать в общей сложности 90 таких «насаждений».
Цель ученых заключается в том, что организмы, которые создают свой дом в морских водорослях и вокруг них, будут колонизировать и его пластиковою замену - это может оказаться необходимым условием для поддержания существующей экосистемы. Если естественные водоросли полностью исчезнут, то организмы, которые живут в них, могут также умереть.
Ученые также заинтересованы в том, чтобы увидеть, будут ли пластиковые водоросли служить своего рода эшафотом, на котором его естественный аналог будет расти. Если это так, то возможно будущие синтетические рифы могут быть сделаны с использованием биоразлагаемых пластиковых листьев, которые медленно исчезнут, поскольку они заменятся настоящими водорослями.
Исследования позволят точно определить функцию кораллиновых водорослей в качестве буфера для разнообразия, изобилия, репродуктивных, экологических и структурных характеристик окружающей фауны.