Если обернуть такой бумагой трубопровод, она сможет мгновенно сигнализировать о протечке воды и позволит сэкономить до $2,8 млрд в год.
Ученые Университета штата Вашингтон изобрели бумагу, которая может проводить электричество. Ее можно использовать для переключения, включения и выключения светодиодной подсветки. Она также может служить системой оповещения в случаях, когда прохудились трубы и нужно найти источник утечки. Это актуально для крупных предприятий с многоуровневой системой трубопровода. Чтобы найти участок, на котором произошла поломка, рабочим приходится тратить невероятное количество времени, сил и денег.
О «сигнальном» свойстве бумаги ученые узнали совершенно случайно. Изначально они встраивали в древесные волокна наноматериалы из сверхпроводящего углерода, после чего изготавливали из них бумагу по стандартной технологии. На готовый лист упало несколько капель воды, из-за чего выключился светодиодный индикатор, который показывал, что бумага «работает» и проводит электричество. Исследователи решили, что испортили образец. Но потом листочек высох и стало ясно, что они изобрели бумажную сигнализацию. Оказывается, когда на лист попадает вода, его волокнистые клетки разбухают и это вытесняет наноматериалы на поверхность, что нарушает электрическое соединение между ними. Светодиодный индикатор сразу же гаснет. Процесс обратимый, и как только бумага высохнет, ее проводниковые свойства восстанавливаются.
С развитием технологий цены на наноматериалы будут стремительно падать, и со временем это изобретение станет доступным и массовым. Для изготовления бумаги не нужно придумывать новые технологии, а атомы углерода можно извлечь из любого природного материала, если предварительно сжечь его и превратить в древесный уголь. Так что, наноматериалы можно производить в буквальном смысле из мусора.