Два исследователя, Тинг Лу и Стивен Техтманн, разработали технику использования микробов для преобразования пластиковых отходов в белок.
В технике переработки пластика в белки сначала используются химические вещества для разрушения пластиковых полимеров, а затем естественные микробы - для преобразования пластиковых строительных блоков в микробную биомассу, имеющую пищевую ценность.
Как говорят исследователя, начало и конечный продукт могут показаться «радикально разными» материалами, но с химической точки зрения они не так сильно отличаются, как может показаться сначала. Ведь и пластик, и еда содержат основные строительные блоки - углерод, кислород и водород. Результатом переработки является то, что ученые назвали «микробными клетками». Эти клетки похожи на порошок, который и сам по себе может быть пищевым продуктом. Этот порошок также можно использовать для приготовления энергетических батончиков или других продуктов.
Сейчас исследователи могут перерабатывать всего от 25 до 50 граммов пластика за раз. Однако есть один многообещающий факт: этот процесс на самом деле очень эффективен. Он способен превращать от 75% до 90% пластика в потенциально съедобные клетки.
В более краткосрочной перспективе, исследователи надеются объединить компоненты этой техники переработки пластика в пищу в единое устройство, которое можно было бы использовать в качестве инструмента для оказания помощи при стихийных бедствиях.
Цель ученых - разработать универсальную и эффективную технологию разложения и преобразования пластика, которая могла бы использоваться в больших масштабах, что в конечном итоге поможет решить проблемы как загрязнения пластиком, так и отсутствия продовольственной.